Thomas Robert Malthus (13 Şubat 1766 – 23 Aralık 1834), İngiliz nüfus artışı bilimcisi ve politik ekonomi teorisyeniydi. Karamsar kurallarıyla ünlenen Malthus, sık sık “Thomas Malthus” olarak anılsa da “Robert Malthus” olarak anılmayı tercih etti.
1766 yılında varlıklı bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelen Thomas Robert Malthus, ilk eğitimini evde aldı. 1784’te Cambridge’deki Jesus College’a girdi. Latince ve Yunanca okurken asıl alanı matematikti. 1791’de aynı okuldan yüksek lisans derecesi aldı ve 1797’de Anglikan vaizi olarak ruhban sınıfına katıldı.
1804 yılında evlendi ve bu evliliğinden üç çocuğu oldu. 1805’te İngiltere’nin ilk politik ekonomi profesörü oldu (East India Company College’da). Doğuştan kalıtsal bir yarık damak vardı ve bunun utancından dolayı 1833 yılına kadar portresinin yapılmasına izin vermedi. Sanatçı aynı yıl yaptığı portrede bu deformiteyi zekice gizlemiştir.
Thomas Robert Malthus 23 Aralık 1834’te öldü ve İngiltere’deki Bath Abbey’e gömüldü.
1789’da dönüm noktası niteliğindeki çalışması “Nüfus Artışının İncelenmesi”ni yayınladı. Daha sonra 1803 yılında bu eseri tekrar gözden geçirerek sergilemiştir. Çalışmaları büyük yankı uyandırdı ve birçok yeni tartışmaya neden oldu. Uygun koşullar altında, herhangi bir popülasyon besin arzından daha hızlı bir oranda artar ve bu nedenle kişi başına düşen yiyecek miktarı zamanla azalır. Bu fikrin temeli şudur: uygun koşullar altında, herhangi bir sınırlayıcı faktör (salgın vb.) veya geometrik bir dizi (2 , 4 , 8 , 16 , 32 , 64 , …) şeklinde nüfus artarken, besinler sayısal bir dizi şeklinde artar (1 , 2, 3, 4, 5, 6, …). Doğada, bu varyasyon popülasyondaki bazı bireylerin ölmesine neden olur ve bir denge korunur.
Bu düşüncelerden dolayı Malthus geç evlendi, birkaç çocuğu oldu vb. eylemlerin teşvik edilmesi gerektiğini düşündü. Malthus’a göre toplumsal sefaletin en büyük nedeni alt sınıflardı ve bu nedenle bu tür nüfus planlaması üst sınıflardan ziyade alt sınıflara uygulanmalıdır. Yoksullara gönderilen (özellikle kamu) yardım programlarına karşı çıktı. Her türlü kamu müdahalesine ve yardımına karşıydı.
Malthus’un düşünceleri, yaşamı boyunca büyük tartışmalara neden oldu. Bugün hala Malthus’u savunanlardan daha fazla eleştirmen var. Malthus ve Neo-Malthusçular 20. yüzyıl için yoksulluk ve kriz (aşırı nüfus artışı karşısında yetersiz gıda üretimi) tasavvur etseler de böyle bir krizin yaşanmamasında gelişen teknolojinin payı büyük.
