Aslında, Dünya uzayın bir parçasıdır. Ancak, “uzay” terimi genellikle Dünya’yı ve atmosferinin dış kısmını ifade eder. Atmosferin en dış tabakası, Dünya yüzeyinden yaklaşık 960 kilometre yükseklikte büyür. 1.000 kilometre yükseklikte bile, Dünya’nın etrafında hidrojen atomlarının oluşturduğu bir bulut tabakası vardır. Ancak atmosferin en dış tabakasının yoğunluğu çok düşüktür. Bu nedenle nerede biteceğini söylemek zor.
Uluslararası Havacılık Federasyonu’na (FAI) göre, uzayın deniz seviyesinden yaklaşık 100 kilometre yükseklikte başladığına inanılıyor. Cep sınırı olarak bilinen bu seviye, “atmosferin yoğunluğunun, aerodinamik kuvvetlerin etkisiyle bir hava taşımacılığının havada kalmasına izin vermeyecek kadar düşük olduğu irtifa” olarak tanımlanır.
Bu irtifalarda, hava direncinin yarattığı aerodinamik kuvvetlerin hava trafiğinin hayatta kalması ve kontrolü üzerinde hiçbir etkisi yoktur. Cep sınırının üzerindeki bir nesnenin havada kalması için çok yüksek bir hızda hareket etmesi gerekir. Bu hız, uzay aracının yörüngeye sabit bir şekilde hareket etmesi için sahip olduğu yörünge hızıdır.